65 - Cleaner

 호주의 한국인들에게서는, 한국에서라면 보지 못했을 독특한 모습이 보이곤 한다. 그를 포함한 청소잡 워커들(특히 워홀러)은 한국이었다면 청소잡을 하지 않았을 가능성이 높다. 그런 그들이 호주 워킹홀리데이에 가서는 오히려 청소일을 간절히 원하곤 한다.

 

 워킹 비자가 끝난 후 학생 비자나 영주권을 취득한 한국인 중에서도 청소에 종사하는 이가 많다. 모르는 사람들은 이 현상을 보며, 다른 나라 가서 청소나 하고 사느냐고 질타하기도 한다. 무슨 의미인지는 알겠으나, 듣기에 썩 좋은 말은 아니다. 평균적인 한국인들도 호주에 가면 갑자기 청소일을 하는 현상, 이는 어떻게 해석해야 할까. 좋지 않게 보는 시선들은, 번듯한 직업을 가지려는 노력을 포기한 게으름이거나 한국인에게 내재되어 있는 노예근성 때문이라고 말하곤 한다. 이는 너무 뒤틀린 시각이다.

 

 한국에서는 청소를 하지 않으나 호주에서는 청소를 한다. 그의 사례처럼, 이는 무언가를 위해 선택한 차선일 가능성이 높다. 한인 워홀러들이 청소를 선택하는 주된 이유는 구직의 어려움과 돈이다. 한인 고용주들이 청소로 생계를 유지하는 이유도 돈이다. 고용주들은 최소 5개 이상의 Site들을 돌린다. 정확한 금액은 알 수 없으나, 인건비가 높은 호주의 특성상 5개의 Site에서 벌어들이는 돈은 상당할 것이다. 워홀러들과 고용주들이 청소를 선택한 이유는, 주로 돈이나 초기 적응 등의 목적을 위해 선택한 차선이다. 호주에 도착하자마자 갑자기 없던 노예근성이 되살아난 것이라고 볼 근거는 불충분하고, 노력을 덜한다고 보기엔 청소일이 그다지 만만치 않다. 청소일이 어떤지는, 직접 그 일을 하는 당사자들이 가장 잘 안다.

 

 

 그는 청소잡도 좋은 경험이라며, 담담하게 받아들인다. 하지만 청소잡을 하면서 그에게도 고비가 있었다. 이 무도회장의 여자화장실에는 변기마다 여성용품 쓰레기통이 따로 있다. 여성용품 쓰레기통도 그의 관할이다. 그가 여성용품 쓰레기통의 봉투를 꺼내서 빠르게 묶을 때, 가끔씩 봉투 안의 공기가 그의 얼굴에 훅 와닿곤 한다. 신경쓰지 않으려 했는데, 상당히 역한 냄새가 난다. 여러 일을 통해 비위가 꽤 강해진 그조차도 깜짝 놀랄 냄새다. 여성 용품 쓰레기통은 박스로 만들어져 있다. 박스가 오래되면 종이 특유의 삭은 내, 쉰 내가 난다. 오래된 박스 냄새에, 피 냄새가 섞인다. 혹시라도 그가 쓰레기통을 지나쳐서 며칠 묵기라도 하면, 정말 형용할 수 없는 냄새가 난다. 피하고 싶은 냄새지만, 청소를 하면서 주기적으로 마주칠 수 밖에 없는 냄새다. 이 냄새가 방아쇠가 되어, 억눌렀던 생각들이 다시 떠오른다. 지금 도대체 무엇을 하고 있는 건가. 호주까지 와서 이게 뭔가. 새로운 경험이라니, 굳이 이런 경험을 할 필요가 있는 건가. 

 

 그는 워킹홀리데이 시작 이래 처음으로, 한국으로 돌아가고 싶다는 생각이 든다. 낮과 밤에는 공장, 새벽에는 청소를 한다. 둘 다 그가 좋아하는 일이 아니다. 다 그만두고 돌아갈까. 그를 붙든 것은 한국에 계신 부모님 생각과 돈 생각이다. 이대로 돌아갈 수는 없다. 무엇보다 자신의 고집으로 시작한 워킹홀리데이다. 그가 설정한 목표(경험 영어 돈) 중에 아직 하나도 제대로 이룬 것이 없다. 그는 마음을 다잡으며, 긍정적으로 생각하기로 한다. 버티고 버티리라. 버티고 버텨서 목표한 돈을 모은 뒤, 공부도 하고 친구도 사귀며 그가 생각한 '진정한 워킹홀리데이'를 끝내고 당당하게 돌아가리라 결심한다.

 

 

 청소일에 재미와 배움이 전혀 없었던 것은 아니다. 청소잡은 다양한 세제와 약품을 사용한다. 그는 약품과 청소 도구 사용이 익숙해지면서, 자신이 기술자가 된 것 같다고 생각한다. 그는 특히 유리창 청소와 금속 광내는 일에서 재미를 느낀다. 유리창은 비누 거품을 칠한 뒤, 차량 와이퍼 같은 도구로 이리저리 물기를 걷어낸다. 물기가 남지 않게 깨끗하게 걷어내면, 유리창에 햇빛이 반사되어 번쩍번쩍하다. 금속의 경우 '브라쏘'라는 광택제를 천에 묻혀서 박박 닦는다. 누런 금속을 닦고 닦을수록 황금처럼 광이 난다.

 

 그는 화장실 청소를 가장 싫어해서, 제일 먼저 끝내버린다. 좋아하는 유리창과 금속 광내기는 가장 마지막에 실시한다. 그는 다른 청소를 대충 할 때는 있어도, 유리창과 금속 광내기는 언제나 제대로 한다.